桥梁栏杆的首要功能是保证人、车的安全，这就要求栏杆要有足够的强度和刚度，经得起拥挤和冲撞，给人心理上带来可依赖的安全感。故要求栏杆高度应不阻碍人们的视野，当桥面高出水面(即梁下净空)3m以上时，栏杆扶手顶面高约1m；当净空小于3m的小桥时，可降低栏杆的高度；当桥下净空较高时，栏杆高度可达1.3m。

实用和美观是桥梁护栏的两大功能，随着材料和工艺的进步，满足栏杆的实用性要求已不成问题；与桥梁结构相配合、与周围环境相协调的栏杆，就犹如画龙点睛，使桥梁变得瑰丽多姿。如金水桥、玉带桥的雕栏，富丽华贵，高雅诱人；卢沟桥栏杆上形态各异的石狮子，妙趣横生，名闻遐迩。科学如此发达的今天，要求我们的桥梁建筑师继承和发扬传统的建筑艺术，把栏杆的景观功能发挥得淋漓尽致。首先，要求栏杆造型与桥型相适应。