不锈钢的发明是世界冶金史上的一项重大成就。20世纪初，吉耶（L.B.Guillet）于1904年—1906年和波特万（A.M.Portevin）于1909—1911年在法国；吉森（W.Giesen）于1907—1909年在英国分别发现了Fe—Cr和Fe—Cr-Ni合金的耐腐蚀性能。蒙纳尔茨（P.Monnartz）于1908-1911年在德国提出了不锈性和钝化理论的许多观点。工业用不锈钢的发明者有：布里尔利（H.Brearly）1912—1913年在英国开发了含Cr12%—13%的马氏体不锈钢；丹齐曾（C.Dantsizen）1911—1914年在美国开发了含Cr14%—16%，C 0.07% —0.15%的铁素体不锈钢；毛雷尔（E.Maurer）和施特劳斯（B.Strauss）1912—1914年在德国开发了含C<1%，Cr 15%—40%，Ni<20%的奥氏体不锈钢。1929年，施特劳斯（B.Strauss）取得了低碳18-8（Cr-18%，Ni-8%）不锈钢的 权。为了解决18-8钢的敏化态晶间腐蚀，1931年德国的霍德鲁特（E.Houdreuot）发明了含Ti的18-8不锈钢（相当于现在的1Cr18Ni9Ti或AISI 321）。几乎与此同时，在法国的Unieux实验室发现了奥氏体不锈钢中含有铁素体时，钢的耐晶间腐蚀性能会得到明显改善，从而开发了γ+α双相不锈钢。1946年，美国的史密斯埃塔尔（R.Smithetal）研制了马氏体沉淀硬化型不锈钢17-4PH；随后既具有高强度又可进行冷加工成形的半奥氏体沉淀硬化不锈钢17-7PH和PH15-7Mo等相继问世。至少，不锈钢家族中的主要钢类，即马氏体、铁素体、奥氏体、α+γ双相以及沉淀硬化型等不锈钢*便基本齐全了，且一直延续到现在。

0Cr18Mn13Ni3N虽一种以锰和氮代替大部分镍的奥氏体不锈钢， 其特点是具有高屈服强度，良好的耐应力腐蚀破裂性能，低导磁率（甚至大变形量冷加工之后）和优良的低温性能，并且易于焊接。该钢种还可通过冷变形获得更高的强度。主要应用在弱腐蚀条件下承受较重负荷的设备或构件，如热交换器、压力容器、配管和管线等；也用于低温下工作的设备，如贮槽、阀门和导管等。 1Cr18Mn8Ni15N系以Mn，N代替18-8不锈钢中部分Ni而发展的节Ni不锈钢。 这种钢的特点是强度较18-8钢高，可用来制造较低温度下稀硝酸中工作的化工设备，如稀硝酸地下贮槽、硝铵真空蒸发器等。 00Cr22Ni13Mn5Mo2N是一种用适量锰和氮代替部分镍的奥氏体不锈钢，其特点是由于铬、钼和氮等元素的良好搭配及氮的强化作用，在具有优良耐蚀性的同时，又有较高的强度。同时该钢种在低温下韧性很好，在中等高温下也有相当高的强度，还可以通过冷变形进行强化。另外该钢还具有无磁的特性，即使在相当大的冷变形之后磁性也很低。这种钢主要用于既要求良好耐蚀性又承受较强负荷或磨损的设备及构件，比如化学和石油化学工业中的泵、阀门、链条、筛网及其他承力部件，也用于海水装备、如船用轴、锚链、电缆和热交换器等。

1Cr18Ni12和0Cr18Ni9Cu3钢热加工性很好，锻造、轧制、镦粗和顶锻等无任何困难。加热温度1Cr18Ni12钢为1150-1180℃为宜，而0Cr18Ni9Cu3钢应低些，以1100-1130℃为好。停锻温度应不低于900℃。 冷成形性优良是这两种不锈钢的 特点。加工硬化指数和杯突深度值与0Cr18Ni9钢相对比示于表4-54。由于加工硬化速率低，可完成变形条件更苛刻、形状更复杂制作的各种冷成形操作：拉深、冲压、挤压和旋压及弯曲等，0Cr18Ni9Cu3多比1Cr18Ni12钢冷成形性更优良。 这两种钢的固溶处理制度为1010-1150℃加热后水冷。如果是对冷成形后的材料进行消除应力处理，可在300-400℃加热4-8h后空冷。 这两种钢很容易用焊接奥氏体不锈钢常用的方法进行焊接，焊接材料的合金元素含量应比母材稍高些。为了保证焊后的耐蚀性特别是耐晶间腐蚀性能， 进行再度固溶处理。