在玻璃中添加氧化铅会提高其折射率，并降低其工作温度和粘度。铅玻璃的引人注目的光学特性归因于高含量的重金属铅。铅的高原子数也提高了材料的密度，因为铅的原子量非常高，为207.2，而钙的原子量为40.08。苏打玻璃的密度为2.4 g / cm 3（39 g / in 3）或以下，而典型的铅晶体的密度约为3.1 g / cm 3（51 g / in 3），高铅玻璃可以超过4.0克/厘米3（66克/英寸3）或什至高达5.9 g / cm 3（97 g / in 3）。铅玻璃的亮度取决于铅含量引起的高折射率。普通玻璃的折射率为n ＝ 1.5，而添加铅则产生的范围高达1.7或1.8。这种增加的折射率还与色散的增加相关，色散可以测量介质将光分离成其组分光谱的程度，例如在棱镜中。晶体切割技术利用这些特性，在每个切割面反射并透射光通过对象时，创造出绚丽的闪光效果。高折射率对于镜片制造很有用，因为焦距可以用更薄的镜头实现。但是，如果要消色差，则必须通过透镜系统的其他组件来校正色散。

轻击时，铅玻璃会发出铃声，这与普通眼镜不同。消费者仍然依靠此属性将其与便宜的眼镜区分开。由于钾离子在铅-二氧化硅基质中的结合比在钠钙玻璃中的结合更紧密，因此前者在受到撞击时会吸收更多的能量。这导致铅晶体振动，从而产生其特征声音。铅还增加了锡，铜和锑的溶解度，导致其在有色搪瓷和釉料中的使用。铅玻璃熔体的低粘度是玻璃焊料中氧化铅含量通常较高的原因。铅的存在用于吸收伽马射线和X射线的玻璃中，并以铅屏蔽的形式用于辐射屏蔽（例如，在阴极射线管中，在这种情况下应降低观看者对软X射线的照射）。