通俗地说，不锈钢就是不容易生锈的钢铁，实际上一部分不锈钢，既有不锈性，又有耐酸性（耐蚀性）。不锈钢的不锈性和耐蚀性是由于其表面上富铬氧化膜（钝化膜）的形成。这种不锈性和耐蚀性是相对的。试验表明，钢在大气、水等弱介质中和硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性随钢中铬含量的增加而提高，当铬含量达到一定的百分比时，钢的耐蚀性发生突变，即从易生锈到不易生锈，从不耐蚀到耐腐蚀。
不锈钢材料有：不锈钢带、不锈钢棒、不锈钢板、不锈钢线、不锈钢管,

产品牌号有:SUS310S、309S、316L、316、316Si、317、304、304L、309、305、314、303、321、301、202、201等；

在众多的工业用途中，不锈钢都能提供今人满意的耐蚀性能。根据使用的经验来看，除机械失效外，不锈钢的腐蚀主要表现在：不锈钢的一种严重的腐蚀形式是局部腐蚀（亦即应力腐蚀开裂、点腐蚀、晶间腐蚀、腐蚀疲劳以及缝隙腐蚀）。这些局部腐蚀所导致的失效事例几乎占失效事例的一半以上。事实上，很多失效事故是可以通过合理的选材而予以避免的。

作为一种用途广泛的钢，具有良好的耐蚀性，耐热性，低温强度和机械特性，冲压，弯曲等热加工性好，无热处理硬化现象（使用温度-196℃～800℃）。在大气中耐腐蚀，如果是工业性气氛或重污染地区，则需要及时清洁以避免腐蚀。适合用于食品的加工，储存和运输。具有良好的加工性能和可焊性。板式换热器，波纹管，家庭用品（1，2类餐具，橱柜，室内管线，热水器，锅炉，浴缸），汽车配件（风挡雨刷，消声器，模制品），器具。04不锈钢是应用为广泛的一种铬-镍不锈钢[1]建材，化学，食品工业，农业，船舶部件等。
主要考虑的是所要求的审美标准，所在地大气的腐蚀性以及要采用的清理制度。然而，其它应用越来越多的只是寻求结构的完整性或不透水性。例如，工业建筑的屋顶和侧墙。在这些应用中，物主的建造成本可能比审美更为重要，表面不很干净也可以。在干燥的室内环境中使用304不锈钢效果相当好。但是，在乡村和城市要想在户外保持其外观，就需经常进行清洗。304不锈钢为认可的食品级不锈钢。大多数的使用要求是长期保持建筑物的原有外貌。在确定要选用的不锈钢类型时。
表面会非常脏，甚至产生锈蚀。但要获得户外环境中的审美效果，就需采用含镍不锈钢。所以，304不锈钢广泛用于幕墙，侧墙，屋顶及其它建筑用途，但在侵蚀性严重的工业或海洋大气中，好采用316不锈钢。不锈钢拉门，人们已充分认识到了在结构应用中使用不锈钢的优越性。有几种设计准则中包括了304和316不锈钢。因为"双相"不锈钢2205已把良好的耐大气腐蚀性能和高抗拉强度及限强度融为一体，所以。在污染严重的工业区和沿海地区欧洲准则中也包括了这种钢。